ニヒリズム（虚無主義）に陥り、世の中を斜に構えて見ていた学生が、両親も驚くほどの好青年に生まれ変わった。 

「自分の存在が透明であった時、生きる意味が分からず、『ありがとう』が言えませんでした。今は素直に感謝できる自分がうれしい」 長く曲がりくねった道のりを経て、彼の大転換はこうして起きた。

早熟な少年と、完全な無視 

彼は早熟な少年だった。 勉強せずともテストの点は取れた。小学6年の時には、授業中にもかかわらず堂々と小説を読んでおり、業を煮やした先生に廊下へ引っ張り出された。

「なんであなたはそういうことをするの。授業を受ける気あるの！」 40代くらいの女性の先生が、血管が浮き出るほどの剣幕で怒った。しかし少年は冷たく言い放つ。 「あなたに教えてもらうことは何もない」 その一言に、先生の視線は宙をさまよい、口元はかすかに震えていた……。

中学時代の文集には、「哲学」と題した一文を寄せる。ギリシャ哲学から、デカルト、カントらの観念論を経て実存主義へと至る哲学の流れを要約し、「人間は欲と怒りの塊で、幸福にもなれなければ、生きる意味もない」と締めくくった。 

「恐るべき中学生」と、だれもが畏怖するはずだった。 しかし、現実は完全な無視。

「だれも分かっちゃいない、だからバカは嫌なんだ！」 校舎の屋上から校庭を見下ろし、級友らにつくづく愛想が尽きた少年は、ドイツの哲学者・ニーチェに傾倒していく。学生服のポケットに彼の代表作『ツァラトゥストラはこう言った』を忍ばせ、繰り返し読んでは哲学的思索にふけった。

ニーチェへの傾倒と「なぜ生きる」という問い 

「神は死んだ」の言葉が示すとおり、ニーチェは伝統的な価値観を根底から覆し、この世のすべては「無意味の連続」だと言ってのけた人物である。それを悟らず、無意味な人生をだくだくと生きている人々を“畜群”と蔑視した。 

「要するに彼は、『愚者を愚者と言って何が悪い？』という傲慢さを絵に描いたような哲学者だったんです」

少年がニーチェに惹かれたのは、そんな点ばかりではない。人は何をよりどころとして苦悩に立ち向かって生きるべきか、それをだれよりも真剣に模索している人と思えたからだ。

〈苦しい生のただ中を生きる人間にとっては、自分たちが「なんのために生きているのか」、「なんのために苦しんでいるのか」という問いの答えが、どうしても必要なものになる。それがうまく答えられるなら人は大きな生の苦しみに耐えうるからだ。逆に、この問いがまったく答えられないなら生は耐えがたいものとなる。人間が、長い間「神」や「道徳」や「真理」を信仰し、求めつづけてきたことの根本の理由はここにある〉 （『ニーチェ入門』竹田青嗣）

苦しくても、なぜ生きるのか。 ニーチェは究極のこの問いを、キリスト教や道徳といった単なる思い込みやごまかしの答えを排除して、槍の切っ先のように突きつける。 高校生となった少年の心にも、〝なぜ生きる？〟という疑問が呼び起こされ、渦を巻き、彼を引きずり回し始めた。 「それが哲学の核心でしょう。でもそこは自分の入り込めない領域に感じました。たとえ自分で答えを出しても、ニーチェに鼻で笑い飛ばされるのがオチだろう、と」

世界の破壊を夢想し、京大へ 

答えを求めつつも得られないもどかしさの果てに、ニーチェは風狂（精神を病む）の人となった。 「答えが出せないなら、こんな世界、オレが破壊してやる！」 少年はいつしか、世界の破壊を夢想し始めた。

「生命を人工的に作り出せたら、人間に価値などないとハッキリする。そうすれば人生の意義も道徳も崩壊し、人はただ欲望のままに生き、世界は滅ぶ」 京都大学工学部工業化学科に入学したのも、そんなシナリオを実現させるためだった。

親鸞聖人の教えとの出遇い 

大学卒業を目前に控えた与田さんは、今ではすっかり落ち着いた、親鸞学徒のまなざしをしている。将来は仏法精神を生かした医療制度の改革に取り組み、多くの人に笑顔をもたらす仕事がしたいと言う。そのための準備も着々と進行中だ。 一体、何が自分を変えたのか？　与田さんは語る。

「大学で親鸞聖人のみ教えに出遇えたころ、先輩のそばを離れず、何時間でも教えを聞き続けました。 『噫、弘誓の強縁は多生にも値いがたし』。 親鸞聖人の生命の大歓喜に触れた時の驚きは忘れられません。多生（果てしない過去からの生まれ変わり）の目的ですからね。ああ、これが『なぜ生きる』の答えなんだと思いました」

最初はニーチェの哲学と比べながら聞いていたという。 「彼の哲学は既成の価値を破壊してみせました。でも親鸞聖人の『煩悩具足の凡夫・火宅無常の世界は、万のこと皆もって空事・たわごと・真実あること無し』のお言葉は、ケタ違いの破壊力です。また、彼の『超人』（新たな価値を創造する理想的人間像のこと）思想も、弥勒菩薩とこの世で肩を並べるという『現生正定聚（げんしょうしょうじょうじゅ）』の教え（※）と比べたら、随分つまらないことを言っているなという感じです」

※現生正定聚について 「真に知んぬ。弥勒大士は、等覚の金剛心をきわむるがゆえに、龍華三会の暁、まさに無上覚位をきわむべし。念仏の衆生は、横超の金剛心をきわむるがゆえに、臨終一念の夕、大般涅槃を超証す」（『教行信証』より）

感謝の心から、他者へ 

以前の自分を振り返り、与田さんは自嘲気味に笑う。 「何か、熱に浮かされていたようなものです。いちばんの愚か者が自分だったと、仏教を聞くようになって気づいたんです。バカだと気づけば肩の力も抜けて、今は感謝の心から、皆さんに何かをしたくて仕方がないんです」

かつてを知る友人からは、「あの与田が宗教にはまった」とひやかされもする。しかし、彼の芯は揺るがない。 「親鸞聖人の教えは、一般に宗教と呼ばれるような作り話ではありません。それは微塵のごまかしもない、人間を徹見した教えだからです。どんな哲学者といえど、自己については真っ暗がりじゃないですか。わが身の姿を知らずに、聖人の教えをあれこれ言う資格はないと思います」

穏やかになっても、その舌鋒の鋭さは相変わらず、である。