「夫と死別し、この世から消えてしまいたいと思っていた私が、再び笑顔を取り戻すことができたのは、若い頃に慣れ親しんだ浄土真宗のおかげでした。生きる目的を知らされてみれば、どんな不幸にも必ず意味があります」。そう語る、福岡県の村上咲子さん（５３・仮名）にお話を伺いました。

消えたい思いがやまないときに読んでほしい再生の物語

「でもね、生きてるのも、つらいよ……」

―１年前まで「この世から消えてしまいたい」と思っていらっしゃったと聞きました。

はい。苦難の日々は４０歳を過ぎた頃から始まりました。４つ年上の夫が脳梗塞で倒れ、命に別条はなかったものの、体に麻痺が残り、一人では着替えもできず、箸も持てなくなってしまったのです。私は２人の息子を育てながら、夫の闘病とリハビリを支えました。

幸い夫は順調に快復しましたが、その後も２度、脳梗塞に襲われました。私は家計のために働き始め、夫の両親の看病も含めて６人分の食事を用意し、家事全般を一人でこなす毎日でした。

２年後、義母が亡くなると義父の認知症が一気に進み、私は仕事を辞めざるをえなくなりました。その頃、次男が肺を患い、大学病院で手術。夫は心筋梗塞を起こして再び入院しました。

認知症の義父の介護と、夫や息子の看病に奮闘しているさなか、弟の訃報がとび込んできました。大手電機メーカーに就職し、結婚も順調でしたが、うつ病になり休職、離婚したあとの４３歳での自死でした。

その６日後には義父が亡くなり、立て続けに葬儀が続く中、息子に先立たれたショックで母が精神的に崩れてしまいました。「私が母を支えるしかない」。母との同居を相談すると、夫も賛成してくれました。

ところがそんな矢先、夫が緊急入院することになったのです。脳梗塞でも心筋梗塞でもない、膠原病間質性肺炎併発という病でした。「また入院だね」と夫婦で話していた、わずか１カ月後、夫は息を引き取りました。まだ５５歳でした。

私は泣きながら遺影に語りかけていました。

「あんなに突然で悔しかったでしょう、つらかったでしょう。
でもね、生きてるのも、つらいよ……」

泣いても泣いても涙が止まりません。何十年分も泣いた気がしました。

「もう、人生疲れた。悲しいことが重なりすぎて、心が呼吸困難、多重事故を起こしている。この世から消えてしまいたい。誰か助けて……」

年が明けても、仏壇の前で泣き暮れる毎日でした。そして、
「私、何のために生まれてきたの？　何のために生きてる？」。
そんなことを毎日、考えるようになったのです。

「この世から消えたい心」がとけていった出遇い

―底知れない深い悲しみの中で、何が転機となったのでしょうか。

２月、ふとした縁で「浄土真宗」の講座の案内を目にしました。
熱心な浄土真宗の門徒だった義母の勧めで、私は３０代の時から寺の行事に顔を出していたため、親鸞聖人のお名前に、言い知れぬ親しみを覚えました。お仏壇の右側のお写真は親鸞聖人、左側は蓮如上人と聞いたこともあります。でも、どんな方かは知りませんでした。

「家にいても泣くだけだから、行ってみよう」

と思い、私は市内の会場に足を運んでみました。それが親鸞会の仏教講座でした。
その講座で、
「こんな苦しい人生、なぜ生きるのか。なぜ生きねばならぬのか」
という講師の言葉が、ドスンと胸に入ってきたのです。

まさに、私が知りたい、聞きたいことでした。その時、親鸞聖人が、「苦しみの人生を明るく楽しく渡す大きな船があり、その大船に乗れば、どんなことがあっても変わらぬ絶対の幸福になれる」と教えられていることを知ったのです。

「えっ、そんな幸せがこの世にあるの？」

ものすごいインパクトでした。
それから続けて、その講座に参加せずにいられなくなり、暗く閉ざされていた私の心に一筋の光が差し込んだのです。
しかしやがて、複雑な思いが胸を覆うようになりました。

「私だけ幸せになってもいいのですか？」

―その複雑な思いとは、どんなことでしょうか。

「苦しみの海を渡す大きな船に乗れば、こんな自分でも幸福になれるんだ」と、親鸞聖人の教えは、私の人生に希望を灯してくれました。
でも、病と闘いながら必死に生きていた夫や弟は、もうこの世にいません。認知症だった義父にも、ひどいことを言ってしまいました。みんなを幸せにすることはできなかった。「私だけ幸せになってもいいのだろうか……」と思うようになったのです。

ある日、親しくなった講座の講師に、そのことを打ち明けました。その時、講師は静かに、『歎異抄（たんにしょう）』５章の親鸞聖人のお言葉を示してくれました。

「私自身が大船に乗り、絶対の幸福に生かされたら、大切な人が苦しみの世界に沈んでいても、助けることができる……。ああ、そうだったんだ！……親鸞聖人は、ちゃんと示されていた……」

すべての疑問が晴れ、私は心から笑顔になることができました。

今はハッキリと言うことができます。「人生の目的を知らされてみれば、どんな不幸にも必ず意味がある」と。「だから大丈夫」と。大切な人を亡くされ、消えたいほどの悲しみの淵にいらっしゃる方に、私の経験が少しでもお役に立てば、こんなにうれしいことはありません。

消えたい悲しみも苦しみも、笑顔に転じる世界がある

インタビューを終えて

苦しみの人生が、幸せな人生にガラリと転じる浄土真宗の教えと出遇い、「この世から消えたい」と思っていた人生が一変した村上さん。親鸞聖人の『歎異抄』の言葉によって、亡き大切な人たちも幸せになれる道が分かったと、悩みの晴れた笑顔で語られる姿がとても印象的でした。

追伸：村上さんの悩みを晴らした『歎異抄』は全18章からなります。中でも前10章は親鸞聖人の肉声をそのまま伝える珠玉の言葉にあふれ、私たちの魂をゆさぶり、魅了せずにはおきません。そんな『歎異抄』の分かりやすい現代語訳と解説をお知りになりたい方は、現在、『歎異抄解説』の決定版となっている、こちらの書籍がおすすめです。
『歎異抄をひらく』（1万年堂出版）